石英砂是石英石經(jīng)破碎加工而成的石英顆粒，石英石是一種非金屬礦物質(zhì)，是一種堅硬、耐磨、化學(xué)性能穩(wěn)定的硅酸鹽礦物，其主要礦物成分是SiO₂，石英砂的顏色為乳白色或無色半透明狀，莫氏硬度7，石英砂是重要的工業(yè)礦物原料，非化學(xué)危險品，廣泛用于玻璃、鑄造、陶瓷及耐火材料、冶煉硅鐵、冶金熔劑、冶金、建筑、化工、塑料、橡膠、磨料、濾料等工業(yè)。

在日常生活、生產(chǎn)和科研等方面，石英砂有著重要用途，但有時也會對人體造成危害。某些硅物質(zhì)對人體有害，如石棉。石棉是一種纖維狀的硅質(zhì)礦物。人長期吸入，會引致肺部組織受破壞，這些較微細(xì)的石棉纖維會沉積在肺氣泡內(nèi)，引致肺部組織逐步纖維化，繼而影響肺部氣體交換的功能。由于石棉纖維非肉眼所能看到，一般人對它的傳播，都不能作出預(yù)防。暴露于石棉的危險性，并沒有一個界限。基本上，各類石棉均會致癌。而到目前為止，尚未有任何藥物、外科手術(shù)或放射治療法，可以醫(yī)治與石棉有關(guān)的病癥。另外，石棉亦會引致肺癌、胸膜間皮瘤及胸膜良性病變。患上石棉沉著病的人后期可能并發(fā)支氣管炎及因肺部廣泛纖維化并發(fā)肺原性心臟病，導(dǎo)致心臟衰竭而死亡。

石英砂的粉塵較細(xì)，比表面積達(dá)到100m²/g以上，可以懸浮在空氣中，如果人長期吸入含有石英砂的粉塵，就會患硅肺病（因硅舊稱為矽，硅肺舊稱為矽肺）。硅肺是一種職業(yè)病，它的發(fā)生及嚴(yán)重程度，取決于空氣中粉塵的含量和粉塵中石英砂的含量，以及與人的接觸時間等。長期在石英砂粉塵含量較高的地方，如采礦、翻砂、噴砂、制陶瓷、制耐火材料等場所工作的人易患此病。因此，在這些粉塵較多的工作場所，應(yīng)采取嚴(yán)格的勞動保護(hù)措施，采用多種技術(shù)和設(shè)備控制工作場所的粉塵含量，以保證工作人員的身體健康。

石棉替代品對人體健康的危害有：

呼吸系統(tǒng)危害：

接觸玻璃棉、巖棉、礦棉的工人均可出現(xiàn)x線胸片改變：即塵肺改變。肺功能測定FVC（用力呼氣量）低于正常，但遠(yuǎn)不如石棉工人嚴(yán)重。對接觸玻璃纖維工人肺活檢病理檢查表明，肺組織內(nèi)有玻璃纖維塵細(xì)胞灶，膠元輕度增生，肺癌、肺膿腫。當(dāng)接觸較低濃度時（2.5根/毫升），即使長達(dá)20年，工人肺功能改變也不大。接觸高濃度玻璃纖維塵的工人，出現(xiàn)上呼吸道刺激癥狀和哮喘發(fā)作。自患者肺灌洗液中可檢出0.5、0.7μm粗的玻璃纖維。此外，漂白土纖維、綠坡石、海泡石等接觸工人胸片顯示有不典型的陰影，肺活檢有細(xì)支氣管炎、網(wǎng)狀纖維增生、纖維灶等改變。

皮膚危害：

玻璃纖維工人多發(fā)生接觸性皮炎，但部分工人可以逐漸耐受，稱為“硬化現(xiàn)象。對皮膚損害的程度，依纖維直徑和表面粗糙性而異，目前公認(rèn)，纖維直徑超過5μm，才具有明顯刺激作用。接觸玻璃纖維巖棉的工人，有少數(shù)人出現(xiàn)皮膚過敏，但迄今未證實這些纖維本身是致敏原。

眼睛及粘膜危害：

接觸玻璃纖維等工人可患結(jié)膜炎和角膜炎，嚴(yán)重者可見角膜混濁和局部膿腫。自患者眼內(nèi)可以沖洗出直徑3μm以下的纖維。對患者眼球的病理檢查，可見角膜上皮細(xì)胞增生，結(jié)膜液粘蛋白含量增加，表明是機(jī)械性刺激作用。動物實驗證實有類似的病理改變。

實驗表明，當(dāng)纖維粒徑、長短相似時，石棉替代品亦可產(chǎn)生與石棉相近的毒性和致癌性。

石棉替代品粉塵對人和動物具有一定的生物學(xué)損害作用，其生物學(xué)活性及病理作用雖不及石棉，但作為石棉代替品的大量生產(chǎn)和使用，對其危害不容忽視。